El objetivo de muchos residentes permanentes legales (titulares de la tarjeta verde) es el de convertirse en ciudadanos estadounidenses. Existen derechos que solo pueden disfrutar los ciudadanos estadounidenses. Por ejemplo, los ciudadanos estadounidenses pueden votar, viajar a muchos países extranjeros sin necesitar un permiso, trabajar en empleos federales y solicitar que sus parientes vengan a EE. UU. más rápido que los titulares de la tarjeta verde. Además, nunca pueden ser deportados.
Para convertirse en ciudadano estadounidense, un titular de la tarjeta verde debe atravesar un proceso denominado naturalización. La naturalización significa que usted sigue los pasos para convertirse en ciudadano/a estadounidense aunque no haya nacido en EE. UU. o no sea hijo/a de padres estadounidenses. Si desea solicitar la ciudadanía estadounidense, debe completar el Formulario N-400: Solicitud de Naturalización.[Footnote] Pero antes de completar el Formulario N-400, debe asegurarse de que cumple con los requisitos necesarios para ser elegible para solicitar la ciudadanía.
Requisitos de elegibilidad
Existen dos formas principales para que los titulares de la tarjeta verde sean elegibles para solicitar la ciudadanía estadounidense. El grupo de personas más común que puede solicitar la ciudadanía es aquel de 18 años como mínimo y que ha sido titular de la tarjeta verde durante cinco años o más. Si se encuentra en esta categoría, debe haber vivido en EE. UU. durante 30 meses como mínimo dentro de los últimos cinco años.
Las personas que están casadas con ciudadanos estadounidenses son elegibles solo después de tres años como titulares de la tarjeta verde. Además deben tener 18 años como mínimo y haber vivido con su esposa o esposo ciudadano estadounidense en EE. UU. durante 18 meses como mínimo dentro de los últimos tres años.
Además de estos requisitos, todos los solicitantes deben haber vivido en el mismo distrito o estado donde realizan la solicitud durante tres meses como mínimo antes de presentar el Formulario N-400.
Si no cumple con estos requisitos, igual podrá solicitar la ciudadanía si prestó servicio en la Fuerzas Armadas de EE. UU. o cumple con otros requisitos.
Formulario N-400 y otros documentos necesarios
En el Formulario N-400 se le solicitará información personal (dónde vivió y dónde trabajó, el tiempo que pasó fuera de EE. UU. durante los últimos cinco años y su historial marital).
Después de haber completado el formulario, debe enviar otros documentos como fotografías tipo pasaporte, copias de la tarjeta de residente permanente (tarjeta verde) y copias de registros de arrestos o registros de condenas.
Además, debe pagar un arancel de presentación de USD 595. Los solicitantes menores de 75 años también deben pagar USD 85 para la toma de sus datos biométricos.[Footnote] En la cita de recolección de datos biométricos, los funcionarios le tomarán sus huellas digitales, una fotografía y su firma para mantener un registro. Tenga en cuenta que algunos solicitantes, como aquellos que han prestado servicio en las Fuerza Armadas, están exentos de algunos o de todos los aranceles.
Enviará el Formulario N-400 completado, los documentos solicitados y el arancel de presentación (si corresponde) al Centro de Servicios del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) de su estado.
Otras consideraciones
Tenga en cuenta que el FBI puede utilizar la información que usted brinda en el Formulario N-400 y sus huellas digitales para buscar sus antecedentes penales. Esto puede afectar el proceso de naturalización.
Es importante que revele cualquier arresto o condena, aunque haya sido borrado de su registro o se haya producido cuando usted era menor de edad (menor de 18 años). Si ha sido arrestado/a o condenado/a por ciertos delitos, es posible que no pueda naturalizarse.
Además, si ha estado en procedimientos de remoción (procesos de deportación), es posible que no sea elegible para solicitar la ciudadanía estadounidense.
Tiempo de procesamiento
Después de que usted presente el Formulario N-400, el USCIS necesitará tiempo para revisar la solicitud. El USCIS demora alrededor de cinco meses para procesar una solicitud de ciudadanía y programar una entrevista con un funcionario del USCIS.
Entrevista, examen y juramento de lealtad
Cuando el USCIS finalice la revisión de la solicitud, programará una fecha para la entrevista. En la entrevista, un funcionario le hará preguntas sobre sus antecedentes y la información que brindó en el Formulario N-400.
Luego, usted deberá tomar un examen de inglés y de educación cívica. La parte del idioma inglés evalúa sus conocimientos básicos del idioma inglés; debe ser capaz de hablar, leer y escribir palabras y frases simples en inglés. En la parte de educación cívica le harán preguntas sobre el Gobierno y la historia de EE. UU. Si tiene más de 50 años y ha vivido en EE. UU. como residente permanente legal durante cierto tiempo, es posible que no deba tomar la parte del idioma inglés del examen. Las personas con discapacidad mental o física tampoco tienen que tomar el examen. En la mayoría de los casos, obtendrá los resultados después de que termine la entrevista y el examen. De hecho, tiene dos oportunidades para aprobar el examen; por lo tanto, no debe preocuparse si falla la primera vez.
Si se aprueba su solicitud, usted tomará el juramento de lealtad a EE. UU. en una ceremonia de ciudadanía y se convertirá oficialmente en ciudadano/a estadounidense.
